一类爆发规模较小、频次较高的爆发变星。矮新星在许多方面同新星和再发新星类似。矮新星准周期地爆发，光度陡然增亮，又慢慢变暗。不过光度变幅较小，一般不超过6个星等。爆发平均周期较短，约10～200天不等。矮新星可分为三类：
①，天鹅座SS型 (UGSS)：也叫双子座U型星，会在1-2天内增加2-6星等，并且在之后的几天内回到原来的光度。
②，大熊座SU 型(UGSU)：原型是大熊座SU，具有更长和两种“峰值”，更亮的峰值可比”正常“的亮两个星等。这种峰值期间的光变曲线有一种称呼“超级驼峰（Superhump）”，来自其在光度曲线中的外形。是因为伴星的潮汐力引发吸积盘的进动，导致其周期性变形引起的粘性耗散的结果，这些变形是由吸积盘和伴星的轨道周期之间存在3：1共振引起的，只要伴星的质量在白矮星的三分之一或以上就有可能触发。这类变星是激变变星中第一个发现此现象的类群。一般系统的轨道周期小于十分之一日。在正常爆发之外，大熊座SU还包括大熊座ER和天箭座WZ两种次级类型。
⑴：天箭座WZ型(UGWZ)：为UGSU的亚型，由于极低的传质速率，超级爆发之间的间隔非常长(>4年)，而正常的爆发很少或不存在。它们显示出双波的早期超级峰在爆发之初与轨道周期(作为2:1共振)，轨道周期为0.05 ~ 0.08 d，振幅大于7个星等。原型为天箭座WZ（WZ Sge）。
③，鹿豹座Z(UGZ)：会在一个比峰质光度略低的特定光度上暂时停留一段时间的矮新星。
⑴:仙女座IW型(UGZ/IW)：也被称为Z Cam。UGZ的亚型。它们显示出由于停顿和类似日食的光线曲线而产生的爆发。典型:IW和V0513 Cas
矮新星光谱：宁静矮新星以或强或弱的发射线为其特征，包括氢的巴耳末线，He I，偶尔也有 He II和/或Ca II，甚至Fe II，CIII NIII 等，巴耳末减缩很平甚至反巴耳末减缩。晚型伴星的吸收谱在轨道周期长于 ６小时的宁静矮新星中也能看到。许多矮新星（包括食或非食系统）中，发射线显示双峰现象。一般巴耳末线系中高量子数的线比低量子数的线轮廓更加复杂，中央裂缝更深（相反的情况也有），两峰之间的距离更大。矮新星 Z Cha中的 Ｈγ，Ｈδ中央吸收达到连续谱以下，量子数更高的巴耳末线发射峰完全消失，因此这个天体在宁静期同时发出发射谱和吸收谱，而且强发射线 Ｈβ，Ｈγ，Ｈδ又落在更宽的、浅吸收特征里面。在爆发期间，矮新星呈现吸收谱，包括巴耳末线，He II，CIII NIII 等。矮新星SS CYG的观测很好地覆盖了整个爆发过程，在上升期间发射线渐渐沉入吸收槽中，发射线流量很快减少以致探测不到，同时强巴耳末吸收线出现，在上升阶段后期的一个短时期内，巴耳末跳跃和巴耳末吸收线强度达到极大。
爆发期间，只有少数矮新星呈纯吸收谱，多数具有不同强度的、相对窄的发射线加在线翼宽度达几千公里每秒的吸收特征上，亮度极大时巴耳末跳跃一般很弱，约为0.1星等，在亮度下降过程中减小，并由吸收变成发射。矮新星在爆发、超爆和平（standstill）期间的光谱似乎没有本质差别。在亮度下降阶段，吸收渐渐减弱，发射核渐渐增强，直到宁静阶段恢复纯发射谱。但是在这一过程中，总是量子数越高的巴耳末线发射越弱，比较亮的时候氢线明显窄于宁静期的氢线。
特短周期矮新星的引力波问题是一个较新的研究课题。
